1、胆固醇在人体的作用与利弊
1.1胆固醇是人体的必需组成成分
胆固醇是构成细胞膜的重要组成成分，占质膜脂类的20%以上。研究表明，要是没有胆固醇，细胞就无法维持正常的生理功能，生命也将终止。胆固醇在神经系统中能促进神经兴奋。若缺乏胆固醇，神经传导速度就会减慢，大脑思维变得迟钝，还会加速细胞老化。
1.2胆固醇是合成激素及维生素的前体物质
激素是协调多细胞机体中不同细胞代谢作用的化学信使，参与机体内各种物质的代谢，对维持人体正常的生理功能十分重要。人体的肾上腺皮质和性腺所释放的各种激素，其前体物质就是胆固醇。它在肾上腺皮质可以转变成肾上腺皮质激素，在性腺可以转变为性激素，如雄激素、雌激素和孕激素。此外，在皮肤胆固醇可被氧化为7-脱氢胆固醇，后者经紫外线照射转变为维生素D3，缺乏维生素D，会引起骨质疏松症
1.3胆固醇氧化产物胆汁酸可促进脂类消化吸收
胆固醇形成胆酸促进胆汁合成，胆汁产生于肝脏而储存于胆囊内，经释放进入小肠与被消化的脂肪混合。胆汁的功能是将大颗粒的脂肪变成小颗粒，使其易于与小肠中的酶作用。在小肠尾部，85%～95%的胆汁被重新吸收入血，肝脏重新吸收胆酸，使之不断循环，剩余的胆汁（5%～15%）随粪便排出体外。肝脏需产生新的胆酸来弥补这5%～15%的损失，此时就需要胆固醇。若胆固醇缺乏，胆汁酸的合成和分泌不足，会影响消化和脂溶性维生素A、D、E、K的吸收，导致维生素缺乏症。胆固醇的吸收、合成及代谢在体内维持一种自然平衡。
1.4胆固醇与动脉粥样硬化疾病  
动脉粥样硬化性心血管病（CVD）已成为世界范围关注的健康问题，而血清LDL-胆固醇作为动脉粥样硬化的一个很重要的危险因子使得胆固醇成为人体健康的双刃剑。在我国冠心病每年新发病例约80万人，脑卒中每年新发病例约200万人。目前已知胆固醇与动脉粥状硬化有关，是脂质（胆固醇和甘油三酯）在动脉管内膜沉着，形成动脉管内膜的纤维性肥胖，以及包被动脉的平滑肌细胞侵入动脉管内膜并进而增殖等引起的主要变化。动脉硬化造成的主要疾病有缺血性心脏病和脑血管障碍。因动脉硬化而引发心脏与血管疾病的因素除了食物以外，还有：高血压、吸烟、荷尔蒙、年龄、性别、疾病易感基因和环境危险因素等。
1.5人体血清胆固醇
人体血清胆固醇含量是指血液中各种脂蛋白所含胆固醇的总和，血清胆固醇主要有两种：LDL和HDL胆固醇。而血清中脂蛋白组成及胆固醇含量由LDL中的胆固醇含量反映出来，LDL是胆固醇的搬运体，与动脉硬化有密切的关系。LDL-胆固醇越高，对生命的威胁越大，故LDL-胆固醇低好。根据台湾卫生研究院的研究，理想的LDL-胆固醇水平应小于100mg/dL。HDL-胆固醇像自然的斑块清理器，它收集血管中的胆固醇转运到肝脏，在那里它被分解形成胆汁。HDL-胆固醇水平越高，血管越清洁。HDL-胆固醇在60mg/dL或以上，心血管病的危险较低。因为HDL对于血管健康如此重要，一般用胆固醇比值：总胆固醇除以HDL-胆固醇（TC/HDL）。比值3.5为理想，提倡达到5或者更低的目标。然而血液中LDL含量高或HDL含量低并不能就此断定为动脉硬化的原因，更重要的还需考量包括人体代谢异常等原因。
本文选自杨芳等，ChinaPoultryVol．31。